在正確的道路上：中國與歐洲鐵路的爆炸性增長

隨著全球空運與海運航線在新冠疫情期間停擺，企業轉向鐵路運輸來維持中國與歐洲之間的供應鏈。

2020年全球物流產業天翻地覆。先前快速與便利的運輸模式受到運載量短缺的衝擊，導致價格水漲船高，以往便宜且可靠的貨運策略，不但前置時間拉長，而且變得無法預測。各國為了對抗疫情而停止經濟發展，全球空運與海運航線嚴重被中斷，由鐵路連結生成的新絲路成為高人氣的替代選項。
 
尤其是中國與歐洲之間的鐵路服務，在新疫情期間運輸量呈爆炸性成長，它們因此成為全球物流選項的最前線—前所未見的關鍵地位。
 
「去年發生的狀況其實出乎意料之外」，DHL全球貨運承攬中國鐵路、歐洲多式聯運負責人Thomas Kowitzki表示。「從3月開始，我們的鐵路開始發光發熱。我們確實見到全年度火車載運量破紀錄。」

超前部署

中國與歐洲之間的鐵路服務需求竄升，成為快速卻昂貴的空運，以及緩慢但便宜的海運，兩者之間的解決方案。在2000年代的第一個10年期間，許多不同物流業者實驗於中國與歐洲之間，創新的不停站鐵路運輸，以及後來稱為第二歐亞大陸橋（Second Eurasian Continental Bridge）的多國計畫，打造與西伯利亞鐵路對應之鐵路運輸通道。但正式服務一直到2013年才準備就緒。自此之後，中國的「一帶一路」計畫開始，這些跨洲鐵路服務才發展成熟，連結中國超過12個城市與歐洲對應城市的30多條鐵路網，提供幾乎所有產業的客戶，比海運更快的貨運方式，而且成本只有中國往返歐洲空運成本的一小部分。
 
Kowitzki指出，雖然貨運量從最初便快速提升，但沒有人預測的到2020年的急遽成長。2020年有1萬2400列載貨火車行經歐亞大陸，往返地球上最活躍發展的2個經濟體之間，搬運逾100萬TEU（20呎標準貨櫃）貨物，較2019年的65萬，TEU年增近50%。一帶一路報告指出，光是2020年11月，中國與歐洲之間貨運列車的數量便達到1238班，較去年同期增加64%；貨運量達到11.5萬TEU，較去年同期大增73%。根據Flexport歐洲海運負責人Martin Holst-Mikkelsen表示，亞洲與歐洲之間鐵路運量現在佔該區總貨運量的5%到6%。

受歡迎的替代選項

跨歐亞鐵路熱潮爆發的原因，與新冠疫情問題阻礙其他運輸類型有直接的關係。
 
「許多客機機隊因旅遊限制及需求減少而停飛，載運量極為有限，成本四處飆漲」，Kowitzki指出。
 
因此，曾任HP與Foxconn全球物流經理的David Smrkovsky解釋說，隨著新冠肺炎疫情在春季升溫，中國與歐洲之間的空運貨物量減少60%，中國與美國之間更減少80%。因此，價格暴增，貨運時間往往增加3倍。
 
此情況迫使許多客戶選擇替代貨運方法，跨歐亞鐵路便成為許多人的選項。「一般而言，中國與歐洲之間的鐵路選項大約比空運便宜8倍左右」，Kowitzki表示。「然而今天成為受歡迎的選項。」
 
與空運相同，海運的情況也好不到哪兒去。需求降低及前所未見的貨櫃短缺，導致許多海運公司取消愈來愈多的航線—取消停靠港，或甚至整條航線。

30+ ：連接中國與歐洲之間的鐵路線數

這不但導致海運等待時間更長，也變得更加無法預測，迫使愈來愈多人嘗試使用時間表維持不變的跨歐亞鐵路—事實上，為了因應日益增加的需求，載貨量甚至進一步成長。中國與歐洲之間的鐵路費用通常只比海運貴上2倍—尤其當考量運輸貨物的價值時，通常是可被忽略的差額—再加上可靠的23-25日貨運時間，已經讓許多人做出改變。
 
中國貨櫃短缺成為2020年秋季鐵路運輸的問題之一，但這並不影響其真正的優勢。「鐵路已經在2020年展現其價值，協助維持供應鏈運轉。儘管載運量突然暴增也造成設備短缺、邊境延遲及天氣狀況引起的部分挑戰，但鐵路運輸仍然有出色的表現」，Kowitzki說。

成長動力

中國歐洲之間鐵路網的運量增加，不只在科技、工程與製造、汽車及消費品等常見行業，同時也是對抗新冠肺炎所需醫療物品快捷運輸的理想選擇之一，也就是中國國家主席習近平所稱的「健康絲路」。
 
這些醫療用品大多採用鐵路運輸。中國外交部聲稱，截至目前為止，逾2.7萬噸醫療設備，包括口罩及防護套件已經運送歐洲—較2019年增加41%。

邁入未來軌道

但鐵路成長是否能一直持續？Kowitzki給予肯定的答覆：「從未考慮過鐵路的人們，現在嘗試過後，便理解它的有效性。這波疫情已經協助客戶消除對鐵路運輸的疑慮，確定它是可行的選擇之一。現在，他們知道鐵路運輸的優點，因此比起過去，會有截然不同的出發點。」

檢查鐵路：驗證中國與歐洲貨運火車的供給，這是一帶一路計畫的重要部分。

關於跨歐亞鐵路長期成長的主要論述之一，就是鐵路運輸是對環境破壞最少的長距離貨物運輸類型之一。這很重要，因為世界許多國家政府愈來愈重視環保的運輸模式。以歐洲執委會的「綠色新政」（Green Deal）為例，大幅推廣鐵路的擴大使用，宣布2021年為「鐵路年」。
 
曾經被批評為對全球貨運影響不大的無用計畫，跨歐亞鐵路現在卻成為許多公司在新冠疫情期間的救命索。隨著空運與海運貨物量的減少，正是火車維持物流業的正常運作。

文章來源 :《On the Right Track: China-Europe rail’s explosive growth》

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